Lo que debes saber sobre Arcturus, la última variante de COVID-19

Las autoridades de salud y los expertos en virus están vigilando de cerca una nueva subvariante de ómicron que se ha reportado en casi 30 países y cuya presencia en Estados Unidos ha ido en aumento.

Apodada Arcturus, y técnicamente conocida como XBB.1.16, la cepa es la causante de aproximadamente el 12% de los nuevos casos de COVID-19 en Estados Unidos, un aumento del 7.4% de la semana anterior, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). A juzgar por los patrones observados en otros países —especialmente en India, donde la XBB.1.16 está más extendida—, Matthew Binnicker, director del Laboratorio de Virología Clínica de Mayo Clinic, predice que la subvariante superará a la cepa dominante actual en circulación (XBB.1.5) y ocupará el primer lugar para el verano.

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Esto significa que podríamos ver otro aumento de infecciones en los próximos meses, dice Binnicker. Sin embargo, sospecha que esta nueva ola no será tan perjudicial como las anteriores, como cuando ómicron y delta primero surgieron. 

Una razón importante: “Existe un alto nivel de inmunidad en la población, ya sea por infecciones previas o por vacunación”, dice Binnicker. Y esta inmunidad reduce el riesgo de volver a infectarse, o de enfermar de gravedad si una persona está infectada, aunque los CDC señalan que la protección disminuye con el tiempo.

Más recientemente, las autoridades de salud aprobaron que los adultos de 65 años o más y las personas inmunocomprometidas recibieran un segundo refuerzo bivalente para restaurar la protección reducida. Estas vacunas actualizadas, que comenzaron a estar disponibles en septiembre del 2022, se enfocan tanto en la cepa original del coronavirus como en dos cepas de ómicron que ya no están en circulación. Los datos muestran que las vacunas bivalentes han sido eficaces contra otras subvariantes de ómicron que han surgido, y Binnicker predice que sucederá lo mismo con XBB.1.16.